人们常用“飞檐翼角”来描述中国传统建筑的屋顶，所谓“飞檐”是在建筑的檐椽之上，再施用一层叫作“飞子”（宋代称法，清代称为飞檐椽）的构件，使得檐部的椽子实际为两层的屋檐形式。而“翼角”则发生在庑殿顶和歇山顶的转角处，由于使用了两层椽子，再加上构造上的原由，是的这一部分的形象与张扬的鸟翅十分相似，这种构造的处理方式是中国特有的建筑结构形式。（图5.2）
中国古代的房屋特别是高等级的建筑多有深远的出檐。《诗经·小雅·斯干》中就有赞美周代宫殿的句子：“如跂斯翼，如矢斯棘，如鸟斯革，如翚斯飞”。可知西周大屋顶已引人注目，但不知有无翼角。出土的战国铜屋、铜阙和铜器上镂刻的建筑图象都是直屋面和挑出很远的直屋檐，无翼角。现存最早的屋角做法表现在汉代石阙上（图5.3），檐口是直的，在45°线上有斜置的角梁。角椽的排列有两种方式：一种是角椽同正身椽平行，愈至角则椽愈短，椽尾插入梁侧；一种是角椽逐根加大斜度，向角梁倾斜，如鸟翼上的羽毛，椽尾也插入角梁侧，椽长虽也逐根缩短，由于倾斜，所以长度大于前一种。这两种做法沿用到唐代，翼角的具体形象最早见于南北朝石刻中。最早的实物是五台县南禅寺大殿的翼角，它的角椽排列方法属于第二种。宋代以前,屋角的水平投影都是直角。北宋开始,角梁向外加长，角椽也随之逐根加长，屋角的水平投影呈尖角状,宋《营造法式》中称为"生出",清代称为"出翘"或"冲"。出翘加强了翼角翘起的效果。元代开始，老角梁后尾有的移到下平暗交点之下；到明代，成为普遍做法。明清的子角梁后尾又加长到与老角梁后尾等长，由于老角梁尾由檩上移至檩下，角梁外端就比原来翘得更高，檐口曲线至角处的起翘也较前加大而显得急骤。这种角梁做法的变化，反映在建筑外观上就是宋代以前檐口呈曲线、翘角平缓挺劲和明代以后檐口平直、翘角急骤的差异，形成明显不同的风格。
在古籍中，常常可以看到对建筑屋顶的“翼角飞檐”描写，汉张衡在《西京赋》中有“反宇业业，飞檐（车献）（车献）”的说法，三国时期魏国何晏《景福殿赋》中的“飞檐翼以轩翥，反宇（车献）以高骧”等。这些古文的描写，表明了古人将屋宇与鸟翼直接比附的倾向，具体来说，在古人看来，传统建筑屋檐椽子的排列形态与鸟翼羽毛的排列形式有着密切的对应关系。
同济大学王鲁民先生在他的《中国古典建筑文化探源》一书中指出中国传统建筑的翼角飞檐源于古人对凤鸟的崇拜，他认为：“从营造的角度看，反宇做法并无结构或构造上的必然性，一旦文化变迁，人们忘记了反宇与特定的蜂鸟图形之间的关系，这种做法的衰落则事属必然。可是在下垂屋宇上使用飞檐椽的做法，虽然在构造上较为复杂，但因其一方面可以使用小料构成深远的出檐，另一方面又能符合屋面举折的形式要求，因而被肯定下来，成为后世高等级建筑所特有的檐部处理手法。”
这种独特的处理手法在中国古典家具上也有应用。翘头案是造型优美的家具之一，它得名于案面的两头向上翘起（图5.4）。在明代，翘曲的两头被称为“飞子”，我们可以发现，这种称法正是宋《营造法式》中对飞檐椽的称呼。本人曾在《翘头案造型的美学探源》一文中对各个时期的翘头案进行了分析和类比，发现随着技术的进步，翘头案造型的演变过程和建筑的屋宇极为相似，他们都是由最初的象征意义演变成为后来艺术与功能的完美结合，也就是说它们都经历了一个从形似到神似的过程。在这个转变过程中，翘头案以建筑为参照物，将翼角飞檐的文化内涵、造型元素和结构形式进行了提炼和模仿，甚至从名称上都是直接引用了建筑上的称法。即使在现代的家具制作中，这种两头略高的做法还是很常见的。例如在书桌和写字台中，两边的旁板常常略高于面板，这样的做法主要是防止面板与旁板结合时有不平整的现象出现，另外有利于安装的方便和结构的加强。
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（编辑：锦轩）
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