喜气洋洋贺喜箱

飘雪／文

　　现在做什么事情都图一彩头，带着喜气和吉祥的玩意就很受欢迎，我收藏的一只贺喜箱就是这类家具，它是过去家里有人科举榜上有名，报喜的人用的。这件家具放在家里，看着就舒服，没准我们会出一个文曲星呢。

    清代“头甲中元”贺喜箱系榉木制，看木料就知道是南方人用的，箱子全包角缀鼓钉，长40厘米，宽25厘米，高30厘米，内存爆竹等贺礼道喜物品，前后各置二白铜圆环，以便系绳可挑可背。所谓头甲乃甲级头名状元，如同当时的一路连科，平升三级，马上封侯，封相拜印等吉祥物语一样，是一种口彩而已。
    中国的科举制度自隋始，至清光绪30年也就是1905年颁发新政时废除，其间经历了一千多年的历史。
　　“万般皆下品，唯有读书高”，若欲中举做官，谈何容易。青灯黄卷，十年寒窗，先要经过院试（地方）、乡试（省级）、会试（全国）的严格选拔，层层淘汰，方可成为“人上人”。考生在考试前还必须自报三代，以说明家中清白，无人为娼为奴，再经过多道关防审核、盖印，方能进入考棚，其严厉程度远远超过今日之高考，然录取率极低，如光绪17年（1891年）江南苏皖有考生2万，取145名，仅达0.7％，百分之九十九的考生名落孙山，无颜面对江东父老。
    然幸运中举者，倾刻门庭若市，官府便派衙役，骑高头大马，手持捷报，鸣金放铳，沿途高唱前往报喜，一时地方乡绅，近邻远亲，贺者如云。
    想当年，这只箱子就是随着报喜人给一个个为数不多的读书人送去了吉祥。
    虽然这只箱子也不是什么名贵木材所制，但它自今洋溢着的喜气依旧让人看着喜庆。