“芬芳四溢”檀香木

　　“宝马雕车香满路”、“笑语盈盈暗香去”。古人这些脍炙人口、令人陶醉的诗句描绘的就是现在为人们所熟知的著名香料树木——檀香木。
　　檀香木因其散发的独特香味而闻名于世，檀香木是檀香的心材部分，不包括檀香的边材（没有香气，呈白色）。檀香隶檀香科檀香属，是一种半寄生性小乔木，高可达8～15米，胸径约20～30厘米，小者仅3～5厘米。原产地为印度哥达维利亚河流域，南至迈索尔邦及印度尼西亚，东、西到努沙登加省及东帝汶。另外，澳大利亚、斐济及南太平洋其它岛国、美国的夏威夷也出产檀香。　　
　　檀香木一般呈黄褐色或深褐色，时间长了则颜色稍深，光泽好，包浆不如紫檀或黄花梨明显。质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87～0.97千克/立方米，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。
　　檀香的香气醇厚，久则不甚明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或喷洒木材用以冒充檀香木，香味一般带有明显的药水味且不持久。

　　质量最好的檀香木产自于印度，其次为印尼。其中又以产自印度的老山檀为上乘之品。印度檀香木的特点是其色白偏黄，油质大，散发的香味恒久。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度均略为逊色，称为 “柔佛巴鲁檀”。多数新砍伐的檀木，常带有刺鼻的香味和特殊的腥气，所以制香时往往要先搁置一段时间，待气息沉稳醇和之后再使用，有存放几十年甚至上百年的檀香，这时檀香木的香味已经非常温润、醇和。
　　檀香树是一种半寄生性植物，生长极其缓慢，通常要数十年才能成材，是生长最慢的树种之一。檀香树非常娇贵，在幼苗期还必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活。因而檀香的产量很受限制，人们对它的需求又很大，所以从古至今，它一直都是既珍稀又昂贵的木材。

　　檀香，素有“香料之王”的美誉。用檀香制香历来被奉为珍品，不过，檀香单独熏烧，气味不佳；但若能与其他香料巧妙搭配起来，则可“引芳香之物上至极高之分。”佛家对檀香更是推崇备至，以至佛寺也常被尊称为“檀林”，“旃檀之林”。佛家习称檀香为“栴檀”，意思是“与乐”，“给人愉悦”。
　　我国进口檀香木已有1000多年的历史，当时檀香木是作为敬献佛祖的贵重香料，伴随着佛教传入我国，后又从西藏、云南及东南沿海等地传入内地各省区。虔诚的香客们为了表示对佛的虔诚，不惜高价购买这种点燃起来异常芳香的小块檀香木，作敬香之用，后来逐步用于中医、雕刻工艺品和高级化妆品等。北京雍和宫有一座用檀香雕刻的巨佛像，高26米，直径3米，它是西藏七世达赖喇嘛为感谢清朝中央政府为他平息了叛乱，用重金从尼泊尔买来一株巨大的檀香树，动用成千上万的人，花了整整3年时间运到京城，请能工巧匠雕琢而成的举世无双的艺术珍品。许多西方国家都有婚嫁祭祀时燃烧檀香木的习俗，并延续到今天，印度总理甘地夫人遇难时就燃烧了一吨重的檀香木。
　　檀香木极其珍贵，品质好的檀香木现在的市价已经在千元/斤以上。檀香常用来做檀香扇、佛像、佛珠及其他雕刻品，药用或提取檀香油，珍贵无比。
　　由于檀香的珍贵，市场上用檀香属其他木材或者其他有香味的木材来冒充檀香木。我国的一些厂家多以白色椴木、柏木、黄芸香、桦木、陆均松经过除色、染色，然后用人工香精浸泡、喷洒来冒充檀香木。

　　我国天然檀香树早在明清时期就已经被砍伐殆尽。现在国内的檀香原木都依赖进口。因檀香木生长条件苛刻，产量极低，全球仅存的天然檀香木只有印度、斐济和澳大利亚，且严格的保护措施和高额关税限制出口，市面上的檀香木已是难得一见。
　　南方的夏季，炎热无比，酷暑令人难耐，但如果你扇起那古色古香的檀香扇，悠悠的凉风便会伴随着阵阵清香扑面而来，你顿时就会感到神清气爽，心旷神怡。当你使用檀香皂沐浴之后，定会觉得浑身清爽，且缕缕幽香久久不散，那香味甚似《红楼梦》里林黛玉袖中飘出的“奇香”。家中摆放檀香制品芳馨经久，檀香木置于橱柜之中有熏衣的作用，使你的衣物带有淡淡天然高贵的香味。
　　檀香木具有极强的耐腐性。1987年江苏淮安县出土的明代王镇夫妇合葬墓，同样模式的墓坑和棺椁，只因为王镇的棺材是用檀香木制作而成，发掘时尸体仍然完好无损，其夫人却因为棺木不是檀香木制造的，便仅存骸骨。
　　檀香木还可蒸馏提取精油，檀香油在医药上有广泛用途，具有清凉、强心、滋补等功效，可用来治疗胆汁病、膀胱炎、淋病以及腹痛、发烧、呕吐等症。檀香油又是制造高级香水、香皂、化妆品的重要原料。