在中国家具发展史上，清代可以说是家具制作技术臻于成熟的鼎盛时期。与明式家具造型简洁的特性相比，清代家具更注重人为的雕刻与修饰。入清以后，由于顺治、康熙、雍正、乾隆等几代帝王孜孜不倦的努力，至清中期，清代的社会经济达到了空前的繁荣，版图辽阔，对外贸易日渐频繁，南洋地区的优质木材源源不断地流人境内，给清代家具的制作提供了充足的原材料，同时，清初手工艺技术突飞猛进的发展和统治者好大喜功的心态对清代家具的形成起到了推波助澜的作用。
这一时期，由于统治者的推崇与提倡，紫檀木开始大量用于家具的制作中。紫檀木是极为名贵的木材，因其生长缓慢，非数百年不能成材。成材大料极难得到，且木质坚硬，致密，适于雕刻各种精美的花纹，紫檀木的纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉、显得稳重大方而美观，故被视为木中极品、有“一寸紫檀一寸金”的说法。我国古代认识和使用紫檀据说始于东汉末期。晋代崔豹《古今注》称：“紫木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”而在中国古代宫廷中较早使用紫檀，据文献可查，当在唐代，明人李栩《戒庵老人漫笔》记载：“武后畜一白鹦鹉，名雪衣，性灵慧，能源心经一卷。后爱之，贮以金笼，不离左右。一日戏曰：能作偶求脱，当放出笼。雪衣若喜跃状，须臾朗吟日：‘憔悴秋翎以秃衿，别来陇树岁时深。开笼若放雪衣女，常念南无观世音’。后喜，即为启笼。”后来这只可爱的小鸟不幸死掉。武则夭悲恸之极，特命工匠做了一个小巧玲珑的紫檀木棺材。将这只白鹦鹉埋藏在御花苑里。可见，在唐代，我国古代的能工巧匠们就已经熟练地用紫檀木打造各种器物了。在清以前，因紫檀木稀少之故，很少能见到以紫檀木打造的大件家具。
从清初至清中叶，由于社会经济的繁荣发展、版图辽阔，海禁初开，四海来朝。明代难得的新疆玉、缅甸翠、海中的珊瑚、车渠，远道的犀角象牙，汇集宫中、还有西洋的玻璃，镜子都需一种色泽沉静的木料来衬托，而紫檀木因为其独特的属性尤为帝王之家所看重。此时，西方正值文艺复兴后的法国路易十四、路易十五时期。巴洛克和洛可可风格的艺术大行其道，影响遍及欧美。而中国也正值清代康、雍及乾隆前期。尤其是康、雍二朝正是清式家具形成期，巴洛克的那种精雕细琢及镶金嵌玉的工艺风格，也影响到正在发展中的清廷家具，这种工艺风格最终选定的材料也必是以纹理沉穆、质地坚好的紫檀木。再有，清代统治者的审美情趣也决定了紫檀木最终要在清宫家具制做中走红。清代是中国皇权制度登峰造极的时期，清代宫廷礼法森严，规制繁多，清代帝王不论才智如何，大都做事严谨，安于守成。对于琐事小节亦颇重视。这与明代的一些帝王不务正业、喜好玩乐形成很大的反差。而紫檀木那种不喧不噪、稳重沉穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求。故清代宫廷档案里，曾有不少清官内务府造办处为皇家制做紫檀木家具的记载。（未完待续）
（消息来源:《中国文物报》）
