在众多的中国收藏中，昆仑山下的和田玉有着不可替代的独特地位。收藏玉首先离不开充裕的资金，更重要的则是缘分。所谓缘分，就是机缘巧合，就是赶上了，就是命好，与财富、权利、名气都没有关系。用现在的话说，在众多的收藏品中，和田玉最拽，最有份，不攀附权贵，有着独立的品格。
一般人讲玉的时候，都喜欢与黄金比较，有道是“黄金有价玉无价”、“黄金易买，美玉难求”，因为黄金就是用来交换的，可以与权贵、劳动、创造等等交换，是交易、贸易的标志，有血、泪或者肮脏的东西与其如影随形，而和田玉则从本质上排斥这些。
在石头中有宝石，也有各种稀有的矿石，都在世俗的社会有一定实用的交换价值，而和田玉并不是什么宝石，也没有什么工业价值，仅仅因为其颜色、质地、产地与艺术的结合而立足于世，而且遗世独立。这其中主要是与中国传统哲学意义上的伦理思想，有着不可分割的关系。
新疆是唯一意义上的和田玉产地，被誉为中华民族文化的瑰宝，曾几次被提名为中国的“国石”。中国有上下五千年、一万年的历史，中国的伦理哲学始终处在世界文化的顶端，而在大自然能真正与传统的中国伦理哲学意义上定格的人的精神相对应、呼应的，唯有和田玉这种本来很平常的玉石，这在世界文明史上为仅有的个案。
在中国这块广袤的土地上，和田玉最重要的是他的产地，也就是所谓的出身，出身即高贵，是最典型的贵族血统。和田玉有原生矿和次生矿，习惯上把原生矿叫山料，把次生矿叫山流水与籽料。和田玉按颜色分类，包括有白、黄、青、碧、墨，另外还有青白、青花和糖玉。
之所以和田玉有这么高的文化地位，是因为他的玉性，是因为中国传统文化从根本上认定了和田玉为中华民族的人格精神的唯一写照，也是悠久的中国传统哲学思想缔造的唯一心灵的镜子。“玉性”是指玉自身的特性，包括其矿物颗粒大小、颜色上的变化、质地的感觉等多种表现，包括干性、硬性、冻性、糠性、卧性等，总而言之是指玉所具有的物理性质。上好的籽玉则无玉性的表现，“一块好玉应无玉性”。
在白玉中，玉色白润，质地致密，纯净，油脂感强，晶凝如脂，杂质极少，精光内蕴的称为羊脂玉。真正的羊脂玉，一直以来都没有所谓的国家标准，它是产于冰雪覆盖的冰河中。羊脂玉白若羊脂，不但白且绝不反青，其油脂度特高，不是一般色度达到羊脂级的山料或子玉可匹敌的。有些老玩家玩玉几十年也难得一求羊脂玉。羊脂玉取得难度之高加上其稀有度，所以爱玉者常有寻羊脂玉难，难于上青天之感。可以这样说，现在就是有钱，也不一定能买到精绝之品羊脂玉。
在中国文化中，昆仑山有着独特的神话、神圣的地位，类似希腊的奥林匹亚神山，而产在昆仑山下的和田玉的极品羊脂玉，被看做中华民族最神圣的母体，有着民族文化图腾的最高意义，这与犹太文化中的“上帝的选民”有着异曲同工的文化意义。因此，在中国文化中的和田玉代表着中国贵族人格的最高境界。（载于《中式生活》杂志2011年第一期）
本文作者：曹喜蛙，哲学家、艺术评论家，《中式生活》杂志副总编。
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