过去北方乡村家具以及城镇一般人家使用的家具榆木最多。榆木为落叶乔木，树高大，遍及北方各地，尤其黄河流域，随处可见。榆木纹理通达清晰，硬度与强度适中，一般透雕浮雕均能适应，木性坚韧。所以北方家具以榆木为最大宗，有擦蜡做，也有擦漆做。
榆木以肉眼区分，有黄榆和紫榆。黄榆多见，木料新剖开时呈淡黄，随年代久远颜色逐步加深；而紫榆天生黑紫，色重者近似老红木的颜色。由于这两种榆木的色差明显，工匠有利用其长分色制做家具。比如以黄榆作框架，以紫榆作芯板，效果非常好。
榆木家具在北方分布均匀，与其他材质共生，山西、山东、河北、河南等古家具大省随时可见榆木家具的踪迹。榆木家具制作年代跨度也大，从明早期至清晚期从未停止生产，其演变过程、地域特点都非常清晰。早期的榆木家具以供奉家具为主，比如供桌供案，形制古拙，多陈设在寺庙、家祠等处，因而才能保留至今。
从品种上讲，榆木家具几乎囊括所有家具品种，坐具、卧具、承具、庋具应有尽有。坐具中的各类椅子，如圈椅、官帽椅、南官帽椅、玫瑰椅、灯挂椅，甚至交椅都有非常上乘者；卧具中榻与罗汉床常见，但架子床罕见，这是因为北方人习惯睡炕的缘故；承具中的桌案，从一腿三牙的方桌到夹头榫、插肩榫的条案，由明至清结构少有变化，只是装饰有所改变；庋具中的柜子，清式以顶箱大柜最为普及，表明清式家具中重实用功能的一面。
北方榆木家具仍以山西家具为最优秀，河北、山东、河南等地均不如山西家具成熟。由此可见，商业发达地区对文化的影响，优秀的工匠显然会向商业价值高的地区集结，以获得最大的经济效益，而这种行为反过来又成全了该地区的艺术成就。
从工艺上讲，榆木家具良莠不齐。有造型精美，制作精良者，也有乡间俚俗的“怯做”。榆木家具透着一股极为质朴的生存原则，本地文化烙印清楚，表现坚实、讲究实用而不过多计较其他。这就使北方的榆木家具没有南方家具那么多细部装饰，多多少少像北方人和南方人的性格区别：南方人细腻，北方人粗犷；南方人浅斟低唱，北方人豪饮高歌。对于收藏者，只有充分了解这些，才可能收藏到榆木家具的优秀之作。
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