惹不起的“鸠杖”

    “鸠杖”就是在杖上部处做成一只斑鸠鸟的形状的手杖。“鸠杖”是什么样的呢？直到近代，考古发现才揭开了鸠杖的真实面目。1959年甘肃武威磨咀子18号墓出土了一根木竿鸠杖，长1.94米，圆径4厘米，竿头上镶有一只木雕的鸠鸟，出土时鸠杖平置在棺盖上，鸠鸟伸出棺首，木杖上还系着10枚东汉明帝时期颁发的王杖诏书令木简。高一米九多，这和我们平常用的手杖可是不同，这么高，手杖顶上的鸠鸟就不是用作把手的，而是一种仪仗。我们看到苏武牧羊的画像，苏武手中的“汉节”就很高，很威风，是抓着中间的，鸠杖也是这样。当然了鸠杖长两米左右，也不是孤证，甘肃武威古城乡五坝山汉墓出土长的鸠杖长达210公分，武威磨咀子13号墓出土鸠杖长达181公分。
    为什么“鸠杖”这么惹不起，话还要从汉代的开国皇帝刘邦说起，汉代学者应劭在《风俗通义》中记载：刘邦和项羽打仗，刘邦败了，项羽紧追不舍，在万分紧急的情况下，刘邦躲藏在树丛中。当时正好有一只斑鸠鸟落在树上，而且不断地鸣叫。项羽的追兵赶到，理所当然的认为树下无人，就没去树那边搜查。由于有了斑鸠的掩护，刘邦脱险了。等到刘邦当了皇帝，为了纪念这只不同寻常的鸟，所以做了鸠杖，送给老年人。汉宣帝时建立了高年受王杖的制度，规定凡是80岁以上的老人由政府授以王杖。东汉继承了西汉的做法，《后汉书•仪礼志》记载：“仲秋之月，县道皆案户比民。年始七十者，授之以玉杖，餔之以糜粥。八十九十，礼有加赐。玉杖长（九）尺，端以鸠鸟为饰。”意思是说秋天的第二个月，政府就要入户调查，超过七十岁的，要授予玉杖，并举行仪式，给老人送饭，八十、九十岁的，还要送礼物，这玉杖啊，长九尺（汉制一尺23.2厘米），顶端加一鸠鸟的装饰。
    那么鸠杖为什么送给老人呢，是因为古人认为鸠是“不噎之鸟”，用鸠鸟作饰物，可以使“老人不噎”。汉代特别强调以孝治天下，皇帝多次颁发诏令，明确老人应该享受的一些特权，汉宣帝时规定老者凭王杖可以出入官府，行走驰道，到市上买卖可以免税，殴辱持鸠杖老人者按大逆不道论罪。所以鸠杖是惹不起的。如果有人对持丈老者不尊，那就视为“大逆”，招致杀身之祸。
    由于皇帝的提倡，汉代尊老养老之风盛行。我们在汉代的画像砖上常能看到尊重照顾持有鸠杖老人的情形。四川彭县出土了一块画像砖，正面刻的是一座仓库，仓库前放置着量器，量器右边有一手执鸠杖的老人，手扶粮袋，中间一人正从仓库里拿出粮食倒入老人的袋中。成都郊区东汉墓出土一块画像石，画面左边也是一座库房，库房前有一人手捧器皿，正向画面右边树下手执鸠杖的老人走去。画像石中的鸠鸟的形状和出土的鸠鸟基本一致。
    从汉代起到清代，鸠杖形制有所变化，但尊老爱老的意思没变，汉初的时候可能是玉杖，到了东汉时期，由于国力下降等原因，所以出现了木制的鸠杖。现在故宫藏一清代的鸠杖，高度已经没有汉代那么高了，此杖长118厘米，杖身紫檀木质圆形，直径2.5厘米。杖首镶嵌一只乳白色玉鸠，使用时，手心扶抓鸠背，大拇指与食指相握则恰好在鸠颈处,已经和汉代的鸠杖有了很大的不同。

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