小议罗汉床的断代

　　新房子、新家具，乍一看虽也赏心悦目，但细细品味又觉得它们同各式青花瓷、木雕搭配缺了点什么，我与父亲斟酌再三，决定再添置一张老罗汉床。
　　逛了好几家古旧家具市场，品相上乘的虽不是很多，但也确实有三两件让我爱不释手，可一探价钱，贵得惊人，没敢贸然行事，回家与家人商议，一致认为还是先请教一下父亲的老朋友王伯伯较为稳妥。
王伯伯玩老家具可有年头了，听完我们的来意，他的话匣子一下子就打开了：
　　罗汉床一如其他传统工艺，多是世代相传，在造型上变化并不十分明显。而在明、清时期它们又一向被看作普通生活用具，制作工艺被视为雕虫小技，文献不屑记载。另外，与一般工艺品不同，它们绝少注明年款，昔时的工匠也没有在家具上镂刻留字的惯例。有些古董商为了多挣钱，往往把年代推前，清代说成明代，价格可能相差十倍甚至数十倍。
　　因此，购买老罗汉床，准确断代并非易事，不过从以下三个方面入手相对容易些：一是围子，二是腿足，三是装饰图案。
　　一般而言，明代罗汉床多以三屏风围子为结构形式，背板中高旁低，两侧更低，呈阶梯状，围板多为榫卯相连的独板。而五、七、九、十一屏罗汉床，都是进入清代才出现的。也就是说，罗汉床围子组合越多，其时代就越晚。
　　明代罗汉床的腿足部分十分低矮，且使用矮马蹄；方折明显的高马蹄足流行于清代中期，之后，腿足造型又开始向粗壮发展。总的来讲，蹄足的发展趋势多是由低向高递进。
　　在装饰图案上，明代罗汉床的靠背板上多饰以戏曲或小说版画，也有一些嵌云石装饰；而曲尺纹样，则是在清代才出现。
　　另外，从材质上也可做判断，比如红酸枝木的，肯定不是名代的器物，因为红酸枝清中期以后才开始流传。当然，其他一些细部特征也可为断代提供依据，最为明显的是在收腰线脚上颇具西式风格的，必是清代的东西。
　　当然，仅凭上述特征断代也并非绝对可靠。中国民风素重节省，常将破损的老家具改造使用，最常见的是把架子床改成罗汉床，旧木新工等，这也增加了断代的困难。
　　听完王伯伯的一席话，我如同醍醐灌顶，嘿嘿，下次再逛市场多少有点把握了。