胡德生
在近年古玩市场上，古旧家具的收藏队伍异军突起。继书画、陶瓷之后，家具已成为第三大收藏品，形成了古典家具的收藏热。然而，这一现象却经历了一个曲折复杂的过程。明清家具历史价值和艺术价值不仅为国人所珍视，在世界家具体系中也独树一帜，而发现中国古典家具艺术价值并争相收藏的却是外国人。论及中国古家具的收藏，还应从清代初期说起。
明式家具造型简练、朴素、大方，大多从实用角度出发，讲究美观、舒适。其造型结构具有很高的科学性与艺术性，且材质珍贵，做工精细，享有盛誉。明朝灭亡后，皇宫内及各地王府内的家具大量流向社会，成为普通人家的生活用品。进入康熙时期，适逢西方传教士来华传教，看到了中国的明式家具，于是多方购买，运送回国，以为陈设品，一时形成热潮。形成这一热潮的原因是，16～17世纪欧洲文艺复兴后期，当时西方的巴洛克、罗可可式(或曰路易十四式、路易十六式)处于没落过时时期，当时的西方人，迫切寻求一种新的风格来代替它。这种风格，按西方人的要求，应是一种静中带动，动中有静的风格。而中国的明式家具恰恰完全具备了这种风格。据史料记载，当时(相当于中国清代的乾隆年间)英国有位名叫齐彭代尔的家具设计师，依据中国明式家具的原理，为英国王室设计了一套宫廷家具，曾经轰动整个欧洲。自此之后，中国明式家具在欧美各国开始享有很高的地位，在国际市场上价值一直没有降低过。
1928年，德国学者艾克来清华大学任教。艾克在华期间，悉心研究中国古典家具艺术，拍摄照片，绘制线图，在杨耀先生的帮助下，于1944年出版英文版《中国花梨家具图考》。随后涌现出杨耀先生、王世襄先生、朱家溍先生、陈梦嘉先生等一批有影响的收藏家，他们对中国古典家具学科的创立与发展做出了重大贡献。但少数人的力量是有限的，分散在民间的大量古家具并未引起广大民众的重视。
1966年“文化大革命”初期的“破四旧运动”中，古典家具遭到空前浩劫。在这场运动中，古典家具和其他艺术品一起，被宣布为“封、资、修产物”，被扫地出门。有的被当场劈了、烧了，有的被强迫集中。当时国子监的屋子里、院子里堆满了旧家具，任凭风吹日晒，雨水侵蚀。这一情况被有心的外国人看在眼里，认为这是个大好时机，于是通过正规外贸途径，主动向中国外贸机构订货。外贸机构则以很低的价钱大批大批地出口，为国家赚回了些许外汇。剩下的散架残件则被处理到工艺厂“古为今用”，有的做了秤杆，有的做了胡琴杆，有的做了算盘珠。十年后，“文革”结束，国家为在“文革”中受迫害的干部和知识分子落实政策，平反冤假错案，退还幸存的抄家物资，其中有相当部分古旧家具。由于当时住房特别紧张，无处摆放，更重要的是没有得到应有的重视，一些外国人又抓住这个时机，通过私人中介，收购古旧家具。此后私人中介逐渐演化成倒买倒卖的“倒爷”，他们深入城市、乡村，疯狂收购古旧家具，再转手高价卖给外国人，从中赚取高额利润。
1985年，王世襄先生的《明式家具珍赏》出版，对家具艺术的研究起到很大的推动作用，同时也带来很大的负面影响。一些惟利是图的败类们，利用王先生的书，按图索骥，猖狂走私、贩运古旧家具。这次走私潮比历次来得都猛，出境的大多都是精品，数量之大也是前所未有。经过这次走私狂潮，中国民间收藏的优秀家具流失殆尽。在这种情况下，王世襄先生多方奔走，呼吁制止古旧家具外流。经过不懈努力，终于由国家文物部门颁布了法律条文，明确规定黄花梨、紫檀、铁梨、乌木、鸡翅木及老红木(黑酸枝)等木材制品不得出口，才煞住了古旧家具走私之风。
在这场逆向运动中，中国的有识之士始终看在眼里，痛在心上。然而，在当时中国经济尚欠发达、中国人收入普遍不高的情况下，只得“望洋兴叹”。即使有一定经济实力，在外方许以卖主高额外汇的情况下，国内买主对上佳的古旧家具仍是可望而不可及。
l990年以后，国民经济快速增长，人民生活水平逐渐提高，收藏队伍不断扩大，掀起空前的古典家具收藏热。遗憾的是精品已少得可怜，充斥市场的多数为清末至民国时期的家具，而这些家具，无论从造型、结构、做工及艺术水平各方面，都与清中期以前的清式家具和明式家具相差甚远，在中国家具史中属于衰退没落时期的产物，对后来发展新型家具几乎没有可借鉴和参考的价值。
