齐白石：从雕花木匠到书画大师

齐白石(1864—1957年) 名璜，字濒生，号白石，湖南湘潭人，中国书画家、篆刻家。早年为木匠，27岁拜当地文人为师，学诗书画印。57岁后定居北京，卖画治印。60岁后，“衰年变法”重视创造，融传统写意画和民间绘画技法于一炉。所画花鸟虫鱼虾蟹，笔墨纵横雄健，造型简炼质朴，色彩鲜明热烈，阔笔写意花卉与微毫毕现的草虫巧妙结合，神态活现。论画谓“妙在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世。”篆刻布局奇特有力，能诗文。齐白石曾任中国美协主席。1953年文化部授予“人民艺术家”称号。

齐白石12岁开始学习木匠手艺，相继拜同乡齐仙衶、周之美为师。开始时，齐白石仅能做粗木工活，比如测量、开料等，两个人抱着钜子钜木头，拉锯活儿很苦，挣钱却很少，而且木工的地位在当时社会的各个行业中也是最低等的，即使和木工里的细雕花工来说，地位也是有高低之分的。有一天，齐白石和师傅背着钜子走过一条小道，迎面走来一人，工具箱里背着各种雕刀，师傅看见这个人就给人家让路，并且低头弯腰，表现出很恭敬的样子。齐白石问师傅为什么，师傅说，你没看人家背的工具吗，人家是做细木工雕刻的，咱们是做粗活的，人家比咱们地位高。师傅的话对齐白石的打击很大，他决定自己也要做雕花木匠，不能让别人看不起。

那么，齐白石为什么能从木工行业转到画界呢？这其实来自于一个偶然的机会。

1882年，齐白石21岁，那时候他已经是乡里闻名的细作雕花木匠了。有一次，他接了一个活计，是为一户人家雕花。这是一个大户人家，做活要求非常讲究，不惜工时，所以齐白石有大半年都在这家做工。有一天，在顾主家的书房里，齐白石无意间见到一部乾隆年间刻的五彩套印的《芥子园画谱》。画界的人几乎都看过这本书，它可以算是学画人的开门书籍。齐白石看过书之后非常高兴，痴迷于书里精美的画作。后来他对主顾说，可不可以借他读一读。人家看他一个木匠肯上进求学，所以就把书送给了他。齐白石拿到书之后非常珍惜，在松油灯下一幅一幅地勾影描摹上面的画，足足画了半年。初悟画理、画法，并在雕花活计之余，为顾主画神像，如玉皇、老君、财神、火神、龟君、龙王等。

齐白石由于长时间描摹书上面的画，增加了自己的绘画功底，渐渐地也能够将绘画中的图案及手法运用到雕刻当中了。那时候，当地雕花的题材几乎是千篇一律，他却能突破常规，创造出许多新的花样，被人称为“芝木匠”而闻名乡里。27岁时，齐白石拜胡沁园、陈可藩为师，正式开始学画。从此，闻名乡里的“芝木匠”开始利用相对稳定和集中的时间来画画和读书。由于白天还要干活，齐白石读书学画的时间只能在晚上。这一时期他还十分穷困，饥饿时常常只能饮水充饥。晚间无钱买灯油，便点松火做灯，“灯盏无油害何事，自烧松火读唐诗”就是他当年真实境况的写照。

1888年，27岁的齐白石开始绘画生涯，先后从萧乡、文少可、胡沁园、谭溥等人学画。从陈作埚读书，从王湘绮攻读诗文，拜湘潭纸札匠出身的画家萧传为师，学画像。后又经萧介绍认识另一画像师文少可，并得其指教。翌年，拜湘潭名士胡自倬、陈作埙为师，跟胡自倬学画工笔花鸟草虫，跟陈作埙学诗文。他从此以画像、画中堂以及女眷用的帐檐、袖套、鞋样等维持生活，不再做木匠而成为专门画匠。

1890—1901年间，齐白石以卖画为生，并刻苦攻读唐诗、《孟子》及明清小说如《聊斋志异》等。这时期他除画神像外，兼画山水人物，花鸟草虫，尤以仕女为多，人称“齐美人”。

齐白石的画如果一开始就纯是大写意花鸟，则很难被人们所接受，难有更广阔的市场。齐白石运用早期做木匠学过工笔的优势，在大笔大墨的花草中加入工笔的昆虫，迎合了人们两种心态：其一是买者觉得有工笔的昆虫，实在花了工夫，不是随意涂两笔，认为花了钱值得。其二是迎合了广大群众所理解的“生动”，一般人认为画花鸟画一定要有花有鸟，才能算是花鸟画，一动一静，画面才生动，才不会死气沉沉。在艺术上他将一工一写两种看似矛盾的手法，结合得天衣无缝。

同样是花鸟草虫画，有宋徽宗的花鸟草虫，有黄荃的、有徐熙的……自宋以来，历代不知有多少人画花鸟草虫，但是一直到齐白石，才让花鸟草虫生机蓬勃地活起来，仿佛不只主宰自已的生命，也成为人类生命现象的代言人。从这点来说，就可知他“一代宗匠”的美誉绝非虚诳。齐白石结合文人画的笔墨功底与民间美术的情趣，开创了文人画转向大众化的新局面，造就了乡土气息非常浓郁、充满无限生机的艺术风格。