清宫珍藏的玻璃油画家具——紫檀嵌玻璃油画围屏

 在清代家具中，有一种镶嵌玻璃油画的家具，这种装饰玻璃画的家具采用的是西方的装饰技法。玻璃画就是在玻璃上画的油画，明末清初由西洋传入中国，首先在广州兴起，形成了专业生产，其作法是用油彩直接在玻璃上作画，它与一般绘画的画法不同，是在玻璃的背面作画，但从正面欣赏；一般绘画是先画远后画近，而玻璃画则先画近后画远，用远景近景。尤其是人物的五官，要气韵生动，更非易事，十八世纪玻璃画在欧洲被称为背画（Back Painting）,“这种绘画与在画布和木板上绘制的画完全相反，它在玻璃背面完成，而在正面可以清晰地看见”。

玻璃画最早见于十五世纪意大利天主教圣像画。由于绘制技术难以掌握，到十八世纪欧洲已经不再流行。但在十八世纪至十九世纪的广州口岸，玻璃画却大行其道，甚至成为广州画匠外销画的重要画种。当时一位叫做德经（De Guigue）的西方人在其游记中称广州为中国的玻璃画中心，并记载了广州玻璃画的具体绘制方式：“中国画家喜欢用薄的玻璃镜作画板，因为厚的玻璃镜会使颜色变浅，影响画面效果。他们一般用油彩绘制，有时也用树胶混合颜料作画，绘制时画家先画出图案轮廓，然后用一种特殊的钢制工具将镜背面相应部分的锡和水银除去，以便划出一块清晰的镜面来绘制图案。”广州生产的玻璃油画的题材多是应欧洲“中国趣味”的需要而产生的，主要绘制内容是用鲜艳的色彩在玻璃上描绘中国风景，有时添上休闲的人物，这些玻璃油画制品多描绘广州珠江沿岸商馆区风光、黄埔锚地、十三洋行等风光，具有很强的写实性，玻璃油画由于其强烈的装饰效果，进入到了清代宫廷中，在皇家宫殿苑囿中极为常见。