核桃原本不是中国的玩意儿，而是张骞出使西域时带回来的，起初叫胡桃或胡核，又名羌桃、万岁子、长寿果。据史料《名医别录》中记载：“此果出自羌湖，汉时张骞出使西域，始得终还，移植秦中，渐及东土……”古时羌湖指现在的南亚、东欧及国内新疆、甘肃和宁夏等地。公元319年，晋国大将石勒占据中原，建立后赵。因其忌讳“胡”字，故将“胡桃”改名为“核桃”，延续至今。
铁核桃在北京市场上看到的比较多，外观上的差距不大，其中主要有蛤蟆头、元宝、铁球、异型（三棱儿、四棱儿）等等。铁核桃的产地在我国分布较广，产量较大，因此在市场上的价格不高，一般在2～100元之间（特殊的除外）。铁核桃的特点是纹路比较浅，尖比较小，个头比较大，因此适合刚刚接触核桃，又不是很懂的朋友——价格便宜，而且不怕摔。
虽然铁核桃的价格不高，但要是将各种样子的铁核桃收集起来欣赏，也是别有一番乐趣的。楸子同铁核桃的情况一样，产量比较大，其主要品种有鸭子嘴儿、鸡嘴儿、子弹头儿、枣核等等，其中以异型的比较珍贵，如双联体、三棱儿、四棱儿等等。楸子的产地在我国分布的也比较广泛，主要是东北、河北、山西等。市场价格一般在2～150元之间（特殊的除外）。楸子的特点在于多变的造型、深深的纹路。出于健身的目的，老年人对楸子情有独钟。当然，楸子也有自己的收藏价值，一对各个方面都比较出色的异型楸子也是价格不菲。
通常北京人说到的“四大名核”就是麻核桃，主要品种有狮子头、虎头、官帽、公子帽、状元冠、鸡心、桃心、罗汉头等等，其产地主要分布在河北、天津、山西和北京的部分山区。由于其从个、色、形、质等方面已经达到了很高的标准，而且野生核桃产量稀少，古往今来，这就成为了人们争相追逐和收藏的对象。当然，市场价格自然不低，一般在十几元至几千元不等，有的高达几万，甚至十几万元。由于野生树种的减少，品种好的麻核桃的价格还在不断地飞速提高，这就更加成为人们收藏的新热点。在麻核桃当中，当数好品种的狮子头最为稀少，它有大家都比较喜欢的形状，其中又以闷尖、矮桩、大底座、水龙纹，边宽在4.5厘米以上的老款狮子头最为珍贵，收藏价值极高，当然，它也拥有天价。还有一些异型的麻核桃也是非常珍贵的，如三棱狮子头等等。
异形核桃主要是指在自然的生长环境中，外型发生变异的核桃。由于现在嫁接核桃的大量出现和嫁接技术的日趋进步，不排除有人为控制核桃生长过程中的外部因素导致核桃本身变异或人为后天加工的可能，这也导致核桃的价值会大有折扣，但是对初学者而言，在分辨上可能会比较困难，甚至一些老玩家仅凭借经验也会有判断失误的可能。
古往今来，上至帝王将相、商贾富绅，下至小官小吏、平民百姓，无不为有一对好核桃而骄傲自豪。随着社会的发展，人们对收藏文化的热爱，文玩核桃会越来越被人们所重视和喜爱！
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