垂花门——四合院的前庭后寝分水岭

　　我在很小的时候就喜欢听历史评书，而评书中常出现的一句形容姑娘很懂规矩的话：“大门不出，二门不迈”中的“二门”，到底指哪个门呢？此后很长一段时间都找不到合理的答案。后来随着自己知识的不断积累，才从书本里知道评书中所说的“二门”是指四合院里的垂花门。垂花门，是四合院里一道很讲究的门，它是内宅与外宅(前院)的分界线和唯一通道。

　　垂花门是连接前院与内院的重要枢纽。前院，外人可以引到南房会客室，而内院则是自家人生活起居的地方，外人一般不得随便入内。不难看出它是四合院前庭后院的重要分水岭。

　　垂花门整个结构是门上檐柱不落地，而是悬于中柱穿枋上，柱上刻有花瓣联（莲）叶等华丽的木雕，以仰面莲花和花簇头为多。因垂花门的位置在整座宅院的中轴线上，界分内外，建筑华丽，所以，垂花门是全宅中最为醒目的地方。

　　占天不占地是垂花门整座建筑的特色之一，因此垂花门内有一很大的空间，从而也给家属女眷们话别提供了极大的方便。

　　垂花门具有极强的装饰性，它的每个突出部位几乎都有相当考究的装饰。垂花门向外一侧的梁头常雕成云头形状，称为“麻叶梁头”，这种作出雕饰的梁头，在一般建筑中是不多见的。在麻叶梁头之下，有一对倒悬的短柱，柱头向下，头部雕饰出莲瓣、串珠、花萼云或石榴头等形状，酷似一对含苞待放的花蕾，这对短柱称为“垂莲柱”，垂花门名称的由来大概就与这对特殊的垂柱有关。联络两垂柱的部件也有很美的雕饰，“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等题材成为雕饰图案的主旋律。富贵吉祥的雕饰图案表达了那是宅门主人对未来生活的美好憧憬，也将这道颇具地位的内宅门面装点得格外富丽华贵。

　　作为四合院内的一个重要建筑垂花门，它以端庄华丽的形像成为四合院的外院与内宅的重要纽带。垂花门一般都在外院北侧正中，与临街的倒座南房中间那间相对，一般垂花门都建在三层或五层的青石台阶上，垂花门的两侧则为磨砖对缝精致的砖墙，垂花门与院中的十字甬路、正房一同分布在一条南北走向的中轴线。它最先展示在客人面前。垂花门建在四合院的中轴线上，它与院中十字甬路、正房一样，同在一条南北走向的中轴线上并最先展示在客人面前。进内宅后的抄手游廊、十字甬路均以垂花门为中轴而左右分开。

　　从院内看垂花门，则似一座亭榭建筑的方形小屋。而从外边看垂花门，像一座极为华丽的砖木结构门楼。四扇绿色的木屏门因为经常关着，恰似一面墙，增加了垂花门的立体感。

垂花门的顶部多为卷棚式，门外部分的顶部为清水脊，而门内部分则是卷棚顶，两顶勾联搭在一起的交汇处形成了天沟，垂花门所承接的雨水有一半从天沟的两侧流出，大大减少了檐前的滴水，减少了雨水对垂花门阶石的侵蚀。

　　垂花门不仅具有极强的装饰特点，还能彰显出宅主的财力、家世的兴衰、文化素养的高低，甚至无形中反映出宅主的爱好和性格。

　　纵观四合院的垂花门，我们不难从中发现垂花门有两个通用功能：第一是起屏障作用，这是垂花门的主要功能。为了保证内宅的隐蔽性，在垂花门内一侧的两棵柱间再安装一道门，这道门称为"屏门"。一般只有家族中有重大仪式，如婚、丧、嫁、娶时，需要将屏门打开之外，其余时间，屏门都是关闭的，人们进出二门时，不通过屏门，而是走屏门两侧的侧门或通过垂花门两侧的抄手游廊到达内院和各个房间。垂花门的这种功能，充分起到了既沟通内外宅，又严格地划分空间的特殊作用。第二是要求有一定的防卫功能，为此，在向外一侧的两根柱间安装着第一道门，这道门比较厚重，与街门相彷佛，名叫"棋盘门"，或称"攒边门"，白天开启，供宅人通行，夜间关闭，有安全保卫作用。

　　通过一座小小的垂花门，我们看到的是中国古代劳动人民的勤劳、聪明和智慧，是一幅幅具有浓郁特色的民俗风情画卷。